Bei der Magersucht stehen das Dünnsein und die Kontrolle über das eigene Essverhalten im Zentrum des Denkens und Handelns. Die Betroffenen haben panische Angst zuzunehmen und fühlen sich zu dick, auch wenn sie bereits Untergewicht haben. Das führt zu strengem Fasten und nicht selten zu extremer körperlicher Betätigung. Die Krankheit wird von den Betroffenen in der Regel verleugnet.