De nombreuses études montrent que la solitude a nettement augmenté chez les enfants et les adolescents. La thérapeute Christiane Wellnitz, directrice du centre de conseil évangélique pour les questions d'éducation, de jeunesse, de partenariat et de vie à Bonn, le confirme également. Nous avons eu l'occasion de parler avec elle de ses expériences face à la solitude.

Familienportal.NRW : Quelle est votre expérience : comment se traduit l'évolution de la solitude dans votre centre de consultation ?

Nous observons une nette augmentation des demandes de conseil - tant de la part des jeunes que des parents. Il est frappant de constater que les personnes qui demandent conseil sont de plus en plus jeunes. Des enfants de 11 et 12 ans demandent déjà de l'aide. La proportion d'hommes en quête de conseils a également augmenté, alors qu'auparavant, les filles et les jeunes femmes étaient les plus nombreuses à faire appel à nos services.

Quelles sont les préoccupations des personnes qui s'adressent au centre de conseil ?

Les parents disent que leur enfant s'isole de plus en plus, évite les contacts sociaux ou développe des peurs. Certains s'inquiètent des mauvaises notes à l'école ou parce que leur enfant refuse d'aller à l'école. Le nombre de jeunes souffrant de dépression, de pensées suicidaires ou de comportements d'automutilation est également en augmentation. Les étudiants viennent nous voir parce qu'ils ne parviennent pas à surmonter la pression des études ou parce qu'ils ne voient pas de perspectives pour eux. Souvent, les personnes âgées se posent des questions sur le sens de leur vie parce qu'elles ont peu de relations fiables et qu'elles n'ont personne à qui parler de leurs soucis et de leurs problèmes. Souvent, lors des premiers entretiens, le sentiment de solitude n'est même pas au premier plan - ce sont plutôt les conséquences qui amènent les personnes concernées à nous contacter. Et nous constatons que ce sont souvent les effets de la coronarographie qui ne sont visibles que maintenant.

Quel est l'impact de la pandémie de coronavirus sur les jeunes ?

La pandémie a touché les jeunes à un moment crucial de leur développement. Ceux qui étaient alors en pleine puberté avaient peu de contacts avec des jeunes de leur âge, ne pouvaient pas faire d'essais, ni d'expériences adaptées à leur âge. Ceux qui venaient de commencer leurs études passaient la plupart de leur temps en ligne, assis chez eux devant leur ordinateur portable : pas de cours, pas d'échanges avec d'autres étudiants, peu de contacts avec l'extérieur. Et ces expériences manquées ne peuvent pas être rattrapées d'un coup. Il manque une part de développement. Beaucoup ont perdu l'accès aux autres et luttent désormais contre l'insécurité dans les situations sociales.

À quoi les parents peuvent-ils reconnaître que leur enfant se sent seul ?

Les signes sont bien sûr individuels et varient également selon l'âge. Les enfants plus jeunes ont par exemple des difficultés à se faire des amis, se replient sur eux-mêmes ou semblent tristes. Les enfants et les adolescents se plaignent plus souvent de troubles physiques tels que des maux de tête ou des douleurs abdominales. Le repli sur soi, l'agressivité soudaine ou l'abandon des hobbies se produisent pendant la phase de puberté, mais peuvent également être des signaux d'alarme. Cependant, à la puberté, il est plus difficile de distinguer les phases "normales" du développement des problèmes graves.

Que conseillez-vous aux parents lorsque vous observez des changements de comportement ?

Il est important que les parents soient attentifs et parlent ouvertement de leurs observations : "Je vois que tu ne vas pas bien, cela m'inquiète". Il ne s'agit pas du tout d'avoir un conseil immédiat sous la main, mais de signaler : "Je comprends, parle-moi de tes problèmes. Tu peux venir me voir quand tu veux, je suis là pour toi". Les parents devraient également se demander quelle était la situation familiale pendant la pandémie et y réfléchir honnêtement, même si ce n'est pas toujours facile. Ceux qui le reconnaissent peuvent aller de l'avant avec leur enfant.

À quel moment les parents doivent-ils faire appel à une aide professionnelle ?

Dès que les parents s'inquiètent, il est utile de demander conseil. Une première étape peut être d'échanger avec d'autres parents. Mon conseil : "Osez parler des choses qui vous préoccupent". Souvent, les parents constatent alors que d'autres familles sont confrontées à des défis similaires et que personne n'est seul face au problème.

Une autre solution consiste à demander conseil à un professionnel. C'est toujours une bonne idée ! Parfois, un seul entretien suffit, parfois il faut un accompagnement plus long. Nos conseils sont gratuits, rapidement accessibles et peuvent être anonymes. Les enfants et les jeunes décident eux-mêmes s'ils souhaitent continuer à bénéficier du soutien. Les parents ne doivent pas être impliqués s'ils ne le souhaitent pas.

Lorsque des jeunes ou des parents en quête de conseils s'adressent à votre centre de consultation : Comment se déroule une consultation ?

Les parents ou les adolescents peuvent s'inscrire par téléphone ou par e-mail et obtenir un rendez-vous dans un délai de quatre semaines - un grand avantage par rapport à une psychothérapie, par exemple, où les délais d'attente peuvent aller jusqu'à six mois. Les parents peuvent encourager leur enfant à prendre un premier rendez-vous, après quoi l'enfant décide lui-même de la suite des événements. La consultation est confidentielle et indépendante des parents, s'ils le souhaitent. Nous ne transmettons rien aux parents qui n'ait été convenu au préalable. Et même si quelqu'un interrompt la consultation, nous disons clairement : "Tu peux revenir quand tu veux. Même à une date ultérieure".

Quelle est la durée d'une consultation ?

La durée de la consultation dépend du cas individuel. L'établissement d'une relation de confiance prend du temps. C'est pourquoi nous mettons l'accent sur la constance. Si nous avons le sentiment que le jeune est en de bonnes mains avec nous, il ou elle peut rester en consultation avec nous pendant une période plus longue. Si nécessaire, nous pouvons également l'orienter vers une clinique ou un hôpital de jour. Dans ce cas, notre consultation permet de combler le temps d'attente jusqu'à ce qu'une place se libère.

Comment les parents peuvent-ils renforcer leurs enfants pour les protéger de la solitude?

Il faut dire que se sentir seul ou solitaire n'est pas fondamentalement négatif - cela peut être une expérience précieuse et conduire à des solutions créatives. Les parents ne peuvent pas préserver et protéger leurs enfants de tout, mais ils peuvent rester attentifs, remettre en question les changements et signaler qu'ils sont prêts à discuter. Le message devrait être : "Je te soutiens quand tu ne vas pas bien". Il est crucial d'établir un lien fiable entre les parents et l'enfant. Il ne s'agit pas d'empêcher ou de devoir résoudre quelque chose, mais de rester dans l'échange.

Les personnes concernées ne parlent souvent pas de leur solitude parce qu'elles ont honte ou que cela les met mal à l'aise. Comment vous engagez-vous dans la prévention pour sensibiliser au thème de la solitude ?

Nos spécialistes vont activement à la rencontre des parents et des enfants : par des réunions de parents dans les crèches, des consultations dans les centres familiaux et des visites dans les écoles. Ces offres à bas seuil atteignent de nombreuses familles très tôt et aident à atténuer les problèmes à un stade précoce.

Quel est votre souhait pour l'avenir ?

Notre service de prévention utile commence tôt, stabilise les familles et aide à prévenir les problèmes graves. Quel que soit le problème - conflits de couple, questions d'éducation ou crises de développement - notre offre de conseil permet d'absorber beaucoup de choses. C'est pourquoi je souhaite que notre offre puisse être maintenue à ce niveau.

Quel conseil final aimeriez-vous donner aux parents ?

"Parler aide : Non pas pour enlever des expériences aux enfants, mais pour rester en contact".

Madame Wellnitz, merci beaucoup pour cet entretien!

(l'entretien a été réalisé en 2025)